水溶性防銹劑溶于水，金屬與這種水溶液接觸可以防銹。常用的水溶性防銹劑有重鉻酸鉀、三乙醇胺、單乙醇胺、三乙醇胺油酸酯、磷酸三鈉、三聚磷酸鈉、亞硝酸鈉、苯甲酸鈉、六亞甲基四胺[(CH2)6N4]、苯并三唑[(C6H4N3H)用于銅及銅合金]、碳酸銨、碳酸鈉(也可作為亞硝酸鈉的輔料)有些防銹劑有表面活性，如苯甲酸烷基酯、油酸酯。；有的沒有表面活性，比如亞硝酸鈉。油酸具有防銹和清潔性能。但是硬水的清洗性能很低。

金屬與防銹劑形成不溶性鹽，將金屬與鐵銹介質分離，保護金屬不受腐蝕。例如鐵與堿金屬磷酸鹽反應生成不溶性磷酸鐵；鐵和鋁與硅酸鹽反應形成不溶性硅酸鹽。

金屬和防銹劑形成不溶性絡合物。例如苯并三唑與銅反應生成Cu(C6H4N3)2。這種螯合物不溶于油和水，能保護金屬免受腐蝕。

防銹劑可與金屬反應形成不溶性致密氧化膜(或饅頭)，可yizhi金屬腐蝕。重鉻酸鉀和亞硝酸鹽屬于這防銹劑。當防銹劑的量較小時，不能形成完整的氧化膜，金屬表面不能完全覆蓋。在一些裸露區域，腐蝕電流密度增加，但局部腐蝕增加。使用時，用量bixu根據周圍環境和大氣濕度確定。